In de ‘Alastair Sawdays Special Places to stay’ gids van de gelijknamige Britse hotelexpert staat het hotel in de top tien van beste accommodaties in India. Het prachtige koloniale Raheem Residency is een van belangrijkste redenen om een bezoek te brengen aan de plaats Alleppey in de staat Kerala in Zuid-India. Het hotel is bij uitstek geschikt als startpunt voor een indrukwekkende toer in een houseboot over de uitgestrekte backwaters waaraan het gebied zijn bekendheid ontleent.

Vier uurtjes rijden vanaf de luchthaven in Trivandrum en je plonst in het zwembad van Raheem Residency met uitkijk op de Arabische zee en cricket spelende Indiërs op het strand.

Het contrast is groot met de kleine drukke plaats Alleppey waarbij het resort in de buurt ligt. Waarschijnlijk geeft het taxiritje richting hotel al een voorproefje van de honderden door elkaar heen krioelende Indiërs die wanhopig proberen toeristen voor zo zoveel mogelijk geld een houseboot te laten huren.

Voor degenen die zojuist zijn aangekomen in India of voor het eerst in dit land zijn, is het misschien beter even een paar daagjes te acclimatiseren in Raheem Residency. In het hotel dat zes koele, ruimtelijke koloniale kamers heeft die allen zijn voorzien van een grote badkuip op poten en een ruim antiek bed met goed matras, is het gemakkelijk ontspannen. Bijna elke kamer heeft zicht op zee en anders wel op de binnentuin van het hotel die vol staat met goed verzorgde exotische bloemen en planten in alle kleuren van de regenboog.

De alleenstaande Bibi Baskin, een voormalige presentatrice van de Ierse publieke omroep, is sinds 2003 eigenaar van het complex. Ze was op vakantie in India toen ze hoorde dat de eeuwenoude bungalow die door politici als Nehru en Gandhi is gebruikt als vergaderplek, te koop stond. ,,De tuin was vervallen en het pand flink begroeid. Maar door dat alles heen zag ik onmiddellijk wat het in petto had”, licht ze de koop toe in het restaurant met zeezicht waar haar gasten genieten van een menu van bijzondere Europese of juist typische lokale gerechten.

De grondige renovatie van de bungalow werd al snel een succes. De zes unieke kamers zijn bijna altijd volgeboekt. Vooral de honeymoonsuite is in trek. Daarnaast worden de kamers regelmatig afgehuurd door families die op vakantie zijn. Reserveren is dus noodzakelijk, maar dan heb je ook wat. Een ayurveda therapie, een van de specialiteiten van het huis, behoort tot de mogelijkheden en indien gewenst organiseert het hotel een backwater tour. Afdingen op de prijs is er hier echter niet bij en het boeken van dezelfde toer in het drukke Alleppey is daarom stukken voordeliger. Beoordeel wel eerst met eigen ogen de kwaliteit van de boot alvorens een stapel rupees op tafel te gooien!

Meer informatie over Raheem Residency?: Kijk dan op www.raheemresidency.com

Meer informatie over een backwatertour?: Kijk dan op www.keralatours.com

Prijsinformatie:
Afhankelijk van het seizoen varieert de kamerprijs van zeventig tot 155 euro per nacht exclusief tax.