In Nederland wordt hij vaak ‘Oom Agent’ genoemd. Voor de Fransen is dat een ondenkbare bijnaam. Veel te vriendelijk, veel te amicaal. Want zo gemoedelijk als de omgang met de politie in Nederland over het algemeen is, zo streng en formeel zijn de Franse ‘flics’.

Mocht u ooit met ze te maken krijgen, hier een beknopte uitleg van de verschillende onderdelen van het politieapparaat.

La Police Municipale

Dit zouden wij gemeentepolitie noemen. In Frankrijk hebben deze agenten echter maar weinig macht. Ze mogen geen arrestaties verrichten en zijn niet bewapend. Wel zijn ze zo vriendelijk om parkeerbonnen uit te delen, het verkeer in goede banen te leiden en bijvoorbeeld schoolkinderen te helpen bij het oversteken van een drukke weg.

La Police Nationale

Dit onderdeel van het politie-apparaat pakt in de grote steden de meer serieuze en ernstige delicten aan. Verkeersongelukken, overvallen, inbraken, het moet allemaal door agenten van de Police Nationale worden opgelost. Omdat hun werk een stuk gevaarlijker kan zijn dan die van de Police Municipale, gaan deze agenten wel met een wapen op stap. Hun macht strekt over gemeente- en departementale grenzen. Mocht u ooit hun collega’s van de CRS (Compagnies Républicaines de Sécurité) in busjes zien aankomen, loop dan even een blokje om. Want dat betekent dat er misschien wel knokken op het programma staat. De CRS is namelijk de Franse versie van de Mobiele Eenheid.

La Gendarmerie

Wie woonachtig is à la campagne of in een kleine gemeente, zal weinig met de Police Nationale of Municipale te maken krijgen. Regel is namelijk dat de politie actief is in een gemeente vanaf tienduizend inwoners. De Gendarmerie neemt de rest van het land onder haar hoede. Dat komt neer op tachtig procent van het Franse grondgebied, waar ongeveer de helft van de totale bevolking woonachtig is. Officieel is de Gendarmerie een onderdeel van het leger, maar zij neemt een groot aantal taken op zich die in Nederland onder het kopje ‘politie’ zou vallen. Bovendien doen de gendarmes de controles op de wegen en de Autoroute, de Franse snelwegen. Het zijn inderdaad de jongens die vaak met veel uiterlijk vertoon langs de weg staan, met hun geweren in de aanslag.

Verkeersovertreding

Mocht u jammerlijk genoeg toch op de bon worden geslingerd voor een verkeersovertreding, dan zult u waarschijnlijk een amende (een bon) krijgen uitgereikt. Een bezoekje aan een Bureau de Tabac is dan onvermijdelijk. Hier kunt u namelijk een zegel (een timbre fisca) kopen die op de bon moet worden geplakt. Vervolgens moet deze op de bus worden gedaan. Betaal liever niet te laat: er staan flinke boetes op te laat betalen. Al heeft de gemeente Parijs nog wel een lesje ‘parkeerboetes innen’ nodig. Uit onderzoek is gebleken dat in 2005 driekwart van de bekeuringen nooit is betaald.